Projek Dialog

Remembering Afro-Asian Solidarity amidst George Floyd protests

by Yvonne Tan

 

The month of June 2020 had sparked the George Floyd protests all over America before reigniting the #BlackLivesMatter movement throughout the world. As some protest what is happening in America, others protest the systemic racist practices in their own country such as in Indonesia with #PapuanLivesMatter while in Malaysia some discussion of the treatment of African students, in particular, Thomas Orhions Ewansiha’s death in police custody and #MigranJugaManusia.

 

As the identities of the officers were released, Tou Thao, an Asian American officer who had stood by as his colleague restrained and eventually killed George Floyd became another subject of discussion on anti-blackness within Asian communities. As the model minority myth is perpetuated about Asian American immigrants, it further justifies mistreatment of other minority groups including African and Latin American communities which is in itself an opportunity to touch on the once transnational dream of African-Asian solidarity.

 

One cannot speak about African-Asianism without mentioning the Bandung Conference [Konferensi Asia-Afrika] in 1995 and subsequently, the formation of the Non-Aligned Movement. At the height of the Cold War, postcolonial states were invited based on shared experience of Western imperialism to stand for anti-colonialism through transnational solidarity. Rachel Leow remarked how Bandung became “easy metonymy: Bandung the place, Bandung the spirit—Bandung the moment, Bandung the history. Anti-colonialism and transnational solidarity were all theatrical parts: Bandung was the diplomatic debut of newly decolonized peoples on a bipolar world stage, full of agency and vigour.” [1]

 

The “Bandung moment” was a spectacle with a global institutional space for decolonisation which was also, by and large, a foreign policy strategy. Jim Markham from the British colony Gold Coast, alongside Roo Watanabe, Menahem Bargil, Soerjokoesoemo Wijono, embarked on a research tour of then-Malaya, Indonesia and South Vietnam under the umbrella of the Asian Socialist Conference held in Yangon and Bombay during the mid-1950s as well. He had worried Britain of “Asian infiltration” wherein intelligence reports mentioned Markham’s research as “most impressive” with “acute understanding of wider problems” facing the Malayan Federation, as he warned how British and American firms expanded into cocoa plantations in Malaya to diversify away from the depressed global rubber market. [2]

 

Indian historian Vijay Prashad in Afro-Dalits of the Earth, Unite! (2000) proposes a polycultural approach to experiences in oppression instead of what he calls “epidermal determinism” which meant seeking solidarity on the basis of skin colour. When black slaves were emancipated in the Caribbean, North America and South Africa, Asian labour was brought in to replace and do the work of former slaves therefore continuing the racial strata of labour like in Trinidad and Guayana. Hence, such linkages were seen as important to Prashad for the struggle against universal racism. Part of growing Afro-Dalit scholarship alongside Ivan van Sertima, Runoko Rashidi and V. T. Rajshekar are among those who offer alternative approaches to the interconnections in African and Indian life. Rashidi told an Indian audience that he travels to India “to help establish a bond between the Black people of America and the Dalits, the Black Untouchables of India,” a tie that “will never be broken” and true enough the Black Lives Matter protests have spurred calls for India to end Dalit discrimination.

 

Grace Lee Boggs, who was mistaken by the FBI as an “Afro-Chinese”, personified her arguments against any approach that would focus singly on either race or class: “Whether the [March on Washington] movement proves transitory or develops into a broad and relatively permanent movement for Negro democratic and economic rights will depend upon whether it will develop a leadership which seeks its main support in the organized labour movement and whether the Negro masses in the labour movement are ready to enter into and actively support this general movement for Negro rights as a supplement to their economic and class activities within the unions themselves.” She and her husband, James Boggs, were deeply involved in the Black Power Movement and establishing multi-racial community institutions throughout Detroit, rooting politics in the struggle of black workers in the 1960s.

 

These are but some moments in a long history of transnationalism between Africans and Asians which emerged with the fall of Western empires. As national interests and growing Cold War tensions took precedence, African-Asian solidarity and other internationalist projects that explored decolonial possibilities did not take center stage as it had then.

 

Nevertheless, the beginning stages of the coronavirus pandemic saw a spike in Asian and eventually African discrimination, is a sober reminder that it is but an exacerbation of deeply rooted systemic racism that remains. As people across the world relate George Floyd’s death and police brutality against African Americans with the plight of Papuans, Aboriginals, Dalits, Rohingyas, Palestinians, migrant communities in Lebanon, Spain and of course Malaysia, the global protests are a watershed moment in carving out worldwide solidarity against the disciplinarian state that has used the excuse of the pandemic for too long to enact authoritarian measures.

 

Coupled with massive unemployment throughout the world and overall economic downturn, feeling the full effects of racial violence on top of inability to fight for justice in the workplace, people are forced to come to terms with their situation. Universal slogans adopted during the Black Lives Matter movement throughout the world include “All Cops are Bad” and “Silence is violence, Complacency is complicity.” Although this is but the beginning, just as how a pandemic affects the whole world, so does institutional racism coupled with repressive state apparatuses which have no opposition party against such. As much as health practitioners have spoken about how coronavirus does not discriminate across all races and classes, what has been taken into account instead is but how it would affect “the national community” or those most far removed from society while the marginal fall from the cracks. Taking lessons from African-Asian movement against colonialism, standing together globally against racism as a system that manifests in norms, institutions and policies is possible and needed in continuing the long fight to dismantle oppressive social hierarchies.

 

 

[1] Rachel Leow, ‘Asian Lessons in the Cold War Classroom: Trade Union Networks and the Multidirectional Pedagogies of the Cold War in Asia’, Journal of Social History vol 53 no. 2 (2019): 429–453, p. 430.

 

[2] Gerard McCann, ‘Where was the Afro in Afro-Asian Solidarity? Africa’s ‘Bandung Moment’ in 1950s Asia,’ Journal of World History, Volume 30, Numbers 1-2, June 2019, pp. 89-123

 

Diverse Voices Media Grant

by Jeannette Goon

 

What are Malaysian stories?

When we first put a call out for grant submissions, we were expecting diversity. But even so, we were surprised at how extensive the diversity in media could be.

We received pitches for stories about the stateless community in Sabah, Chinese education in Malaysia, psychological trauma among children with medical conditions that affect body image.

There was also diversity in medium — from essays to VR documentaries to interactive digital articles.

Ultimately, out of the 47 submissions we received, we could only select 10. This was a very difficult task, considering many of the submissions were of high quality and highlighted stories that we were interested in.

Helping us with this difficult task was our selection committee, which consisted of:

Victoria Cheng, Project Manager, Projek Dialog

Jeannette Goon, Program Officer, Projek Dialog

Sharaad Kuttan, Senior Anchor, Astro Awani

Abu Hayat, Migrant Worker’s Rights Activist

Justin Wong, Founder, Write Handed

 

The selection process involved an individual evaluation, where each member of the selection committee received access to all the submissions and assessed them individually, as well as a group evaluation where all selection committee members met to discuss the final 10.

The 10 grant recipients are:

 

Aidila Razak (Malaysiakini)

For an interactive digital article, accompanied by video and podcast, on unaccompanied minor refugees.

Vinodh Pillai

For a series of written accounts of lived realities from those working in the different, vulnerable jobs in the local sex industry and how their livelihoods have been affected during the COVID-19 lockdown.

Rupa Subramaniam

For a virtual mixed media art exhibition and a documentary featuring the stories of 30 Malaysian women translated into body art.

Loh Yi Jun

For Take a Bao, a podcast that tells the stories of the unrepresented food culture of Asia, starting off with stories in Malaysia/Southeast Asia.

Kristy Tan Wei Shia

For a podcast series inviting diverse sources to have a chat on topics related to motherhood. One of the topics it aims to explore is: How is motherhood valued and shaped by our different cultures and faiths?

Allie Hill (in collaboration with Amin Kamrani)

For an ebook featuring members of the refugee community, that will showcase how multi-talented they are and the skills that they have. The book will be visually led, accompanied by short text.

Tan Su Lin

For a Malay language story highlighting the effects of climate change on indigenous communities in Malaysia.

Ricardo Unto (Daily Express)

For a video report on ritual specialists from Tuaran and Penampang in Sabah. These “ritual specialists” are the guardians of the native Kadazan Dusun community’s culture.

Zarif Ismail

For a VR documentary about the Batek tribe in Taman Negara. The film explores their settlement, spiritual practices, food gathering and their relationship with the forest.

Roshinee Mookaiah

For a short story competition to be run on a Humans of New York-inspired social media platform that features Malaysian Indians. People will be asked to submit short photo essays or videos and the grant money will be used for prize money, judges’ fees, advertising expenses and production of a final video.

 

Congrats to all grant recipients, and thank you to all who submitted!

For more information on the selection process, please read our selection guidelines for this grant.

 

This media grant is part of the Diverse Voices program run by Projek Dialog with the support of Internews. The main goal of the program is to promote religious freedom and under-represented communities in the media.

___________________________________________

 

Apakah itu cerita-cerita Malaysia?

Apabila kebukaan permohanan grant kami diterbitkan di laman media sosial, terdapat pengharapan untuk kepelbagaian. Tetapi walaupun begitu, kami amat kagum melihat betapa luasnya kepelbagaian media.

Kami menerima idea-idea mengenai komuniti yang tidak bernegara di Sabah, pendidikan Cina di Malaysia, trauma psikologi di kalangan kanak-kanak dengan keadaan perubatan yang mempengaruhi imej badan.

Terdapat juga kepelbagaian dalam perantara iaitu daripada karangan kepada dokumentari alam maya kepada artikel digital yang interaktif.

Akhirnya, daripada 47 permohonan yang kami terima, kami hanya dapat memilih 10. Ini merupakan tugas yang amat sukar, sedangkan terdapat pelbagai permohanan, idea yang berbagai disertakan dengan cerita-cerita yang kami minat.

Menolong kami dengan tugas yang sukar ini adalah jawatankuasa pemilihan kami, yang terdiri daripada: 

Victoria Cheng, Pengurus Program, Projek Dialog

Jeannette Goon, Pegawai Program, Projek Dialog

Sharaad Kuttan, Pemberita Kanan, Astro Awani

Abu Hayat, Aktivis Hak Pekerja Migran

Justin Wong, Pengasas, Write Handed

 

Proses pemilihan melibatkan penilaian individu, di mana setiap ahli jawatankuasa mempunyai  akses kepada semua permohonan dan penilaian secara berasingan dijalankan. Selain itu, penilaian secara berkumpulan juga dilaksanakan di mana semua ahli jawatankuasa pemilihan bertemu untuk membincangkan 10 finalis.

10 penerima grant tersebut adalah:

 

Aidila Razak (Malaysiakini)

Artikel digital yang interaktif, disertai dengan video dan podcast tentang masyarakat pelarian bawah umur.

Vinodh Pillai

Untuk siri laporan bertulis yang bersiasat mengenai pekerjaan yang berbeza dan terdedah dalam industri seks tempatan dan bagaimana sumber pendapatan mereka terjejas semasa penyekatan oleh COVID-19. 

Rupa Subramaniam

Untuk pameran seni media campuran maya dan dokumentari yang memaparkan kisah 30 wanita Malaysia yang diterjemahkan ke dalam seni badan.

Loh Yi Jun

Untuk Take a Bao, podcast yang menceritakan kisah budaya makanan Asia yang tidak diwakili, bermula dengan cerita-cerita di Malaysia / Asia Tenggara.

Kristy Tan Wei Shia

Untuk siri podcast yang mengundang sumber yang berbagai-bagai/pelbagai untuk membincangkan topik yang berkaitan dengan hal-hal keibuan. Salah satu topik yang ingin diterokainya ialah: Bagaimana perihal keibuan dihargai dan dibentuk oleh budaya dan kepercayaan kita yang berbeza?

Allie Hill (bekerjasama dengan Amin Kamrani)

Untuk ebook yang menampilkan ahli komuniti pelarian, yang akan menunjukkan bakat dan kemahiran yang mereka ada. Buku ini akan dipimpin secara visual, disertakan dengan teks pendek.

Tan Su Lin

Untuk cerita berbahasa Melayu yang menekankan kesan perubahan iklim terhadap masyarakat peribumi di Malaysia.

Ricardo Unto (Daily Express)

Untuk laporan video mengenai pakar ritual dari Tuaran dan Penampang di Sabah. “Pakar ritual” ini adalah penjaga-penjaga kepada budaya masyarakat Kadazan Dusun.

Zarif Ismail

Untuk dokumentari alam maya mengenai suku Batek di Taman Negara. Filem ini meceritakan tentang penempatan, amalan kerohanian, pengumpulan makanan dan hubungan mereka dengan hutan di sana.

Roshinee Mookaiah

Diilhamkan oleh Humans of New York, sebuah pertandingan cerpen akan diadakan di laman media sosial yang menampilkan masyarakat India Malaysia. Mereka akan diminta untuk menghantar esei foto pendek atau video. Wang daripada grant ini akan digunakan untuk memberikan hadiah berbentuk wang, pembayaran untuk hakim dan iklan, dan juga untuk pengeluaran sebuah video.

 

Tahniah kepada semua penerima grant kami, dan terima kasih kepada semua yang membuat permohonan!

Untuk maklumat lebih lanjut mengenai proses pemilihan, sila baca panduan pemilihan kami untuk grant ini.

 

Media grant ini adalah sebahagian dari program Diverse Voices yang dikendalikan oleh Projek Dialog dengan sokongan Internews. Matlamat utama program ini adalah untuk menggalakkan kebebasan beragama dan masyarakat yang kurang diwakili di media.

 

 

 

 

 

 

Civil Society’s Decade in Review (2010-2020): Part 1: Gains

by Ahmad Fuad Rahmat

 

In this series of posts we consider civil society’s gains and challenges in the decade that saw their increased prominence in Malaysian politics. This opening entry provides an overview of its key advances.

 

The BERSIH spark

 

Civil society’s significance is always tied to political urgency. Operasi Lalang galvanized the formation of SUARAM, as Reformasi did for CIJ (Centre for Independent Journalism) and Jalan Telawi. But if one were to think of a turning point that brought civil society to national consciousness it was Bersih 2.0.

 

Its quality as a mass movement meant that its demands were pushed by a broad base rather than a select circle of lawyers and career activists. But more than that Bersih also had the quality of defiance. It went on despite a stern ban by the Home Ministry as hundreds of thousands (some say more than a million strong) sent Kuala Lumpur on lock down, the event memorialized by viral videos of Malaysians of all races confronting the police together.

 

This is all the more impressive when one considers the extent to which the government had tried to stop it. The state-run media played the fears of a possible repeat of May 13th, while accusing Bersih – and later on COMANGO and other affiliated NGOS – of being foreign agents. Clerics were mobilized to make fatwas against demonstrations on a daily basis. The Bersih office was also raided a few days before. The police made an ostentatious press conference displaying (clearly planted) yellow machetes that were allegedly the weapons BERSIH was going to use to unleash havoc.

 

It was all the more troubling that the government’s campaign provoked militant conservatives to confront Ambiga Sreevenesan, the then chair of the BERSIH steering committee, at her own home. The vitriol culminated in an offensive, but also very bizarre, “butt dance” that saw about a dozen or so army veterans bend over to point their hind parts towards her gate. The confrontation didn’t go beyond this, thankfully. Ambiga stayed calm throughout. She offered them water to drink and that was that but this farce of an exhibition did prove the extent to which BERSIH had really struck a chord.

 

A Culture of Discourse

 

BERSIH’s impact, however, is most evident in the discourses that flowered in the aftermath.

 

Forums about the protests spawned other forums about freedom of expression and democracy more broadly. Key is how this forum culture would spread from small student-run DIY salons in Bangsar and Bangi to churches and even to mainstream establishments such as Sinar Harian.

 

KLSCAH, however, was the regular venue for the most passionate and animated discussions (a well known sedition case today had its roots in a rousing speech that took place here in 2013). This, we should keep in mind, was years before RexKL and RUANG. Pusat Rakyat was an arduous walk up a long hill and Art for Grabs was still at Pasar Seni. The less than “edgy” or “polished” spaces then gave the forums an air of accessibility and urgency that is less apparent today especially given the comparatively flatter political climate.

 

The heightened urgency had much to do with the government’s strategy to assert its dominance through religious polarization. Debates on apostasy, the Kalimah Allah ban on the Herald and Shia mass arrests were happening on a daily basis. Nurul Izzah was under fire for allegedly endorsing apostasy for Muslims even when her actual speech was far more qualified than what the news reported.

 

There is a sense then that opinions mattered. Politics was far less guttery and personal and the stakes in political disagreements were high.

 

It was amidst this constellation of circumstances that groups such as Universiti Terbuka Anak Muda, Undi Malaysia, Buku Jalanan, Diskopi, Sekolah Falsafah and Lepak Maqasid, among countless others, grew in appeal and audience. BERSIH and practical politics were not always their immediate interests, and some are no longer active today, but their events did resonate with the heightened political enthusiasm at the time.

 

These, moreover, began as mostly self-funded and self-driven youth-led initiatives. Even Teach for the Needs, which now offers free tuition to underprivileged children, began in 2012 with forums about education as democratic empowerment. A flagship event during their early days featured a weekend-long close reading of Paolo Freire’s Pedagogy of the Oppressed.

 

Needless to say, Projek Dialog too grew through this wave of confidence in open democratic discourse.

 

Normalizing protest

 

It is also credit to Bersih’s impact that that the government has since backtracked to take a more tolerant stance towards protests. It was no longer illegal by 2015 for Bersih 4.0.

 

The ultimate moment of validation perhaps was Bersih 5.0 in 2016 when Mahathir Mohamed himself joined the crowd, yellow shirt and cap glaring under the stark afternoon sun, immediately after returning from overseas. Granted, the protest had already lost its transgressive aura by then but this was a milestone given his longstanding position that demonstrations are against Malaysian culture.

 

It is also noteworthy that many protest icons from that time are now in government. Maria Chin Abdullah, Muhammad Sabu and Latheefa Koya are obvious examples. But others like Syed Saddiq, Edry Faizal, Ong Kian Ming and Mazslee Malik also began their journeys as activists who emerged out of those activated years.

 

Perhaps the most valuable gain is that the issues that were championed in 2011 have become mainstream. Today freedom of expression, the flaws in the justice system, the right to different opinions, are even evoked by conservative Malay rights groups.

 

This was unthinkable in 2011-2013 when even the term “NGO” was used by the state run media at the time as a pejorative, when questions on whether human rights is Western or Alien to Islam filled op-eds of the major dailies and packed forums.

 

Siapakah saya?

Untuk menjadi setia, dan tunduk dalam kawalan sesebuah kelompok sudah tidak menawarkan apa-apa keselamatan. Sekarang dunia ini memerlukan orang yang oleh menghubungkan beberapa kesetiaan, beberapa pertalian, beberapa identiti. – Naomi Gildenberg

Kita tidak pernah bertanyakan “siapakah saya”. Kita seringkali ditanya apakah bangsa kita, agama kita atau etnik kita. Bagi saya itu merupakan persoalan lama dan tidak lagi relevan pada masa kini. Dalam upaya saya untuk menjawab persoalan siapakah saya, saya perlu menghubungkan beberapa budaya dan latar belakang berbeza yang saya lalui. Siapakah saya? Sememangnya keperibadian saya dibentuk oleh sejarah, tetapi terdapat kekurangan perspektif tentang apa yang berlaku pada masa lalu. Juga, saya adalah gabungan segala ketidakpedulian, cita-cita, kerinduan untuk kebebasan dan segala kerohanian di dunia. Saya adalah hasil daripada indoktrinasi nilai keluarga, agama, sistem politik dan pemikiran majoriti kelas menengah. Saya adalah makhluk yang direka-bentuk akibat daripada hasil binaan konteks sosio-politik di negara saya. Di mana saya adalah dan sedang dikawal oleh idea-idea orang lain, yang saya sangkakan kepunyaan saya. Saya seorang rakyat Sabah dan tercatat dalam kertas ID sebagai warganegara Malaysia, tetapi ia bukan sejarah keperibadian saya, bukan identiti saya. Bulan lalu (September) merupakan bulan yang penting bagi kebanyakkan rakyat di Sabah dan Sarawak mengenai identiti mereka sebagai rakyat Malaysia. Perbincangan identiti itu menjadi penting kerana selepas beberapa tahun baru wujud sebuah kesedaran baru mengenai kepentingan 16 September, atau Hari Malaysia. Dan apa yang menarik lagi, tahun ini merupakan tahun Malaysia mencapai umur 50 tahun. Jika seseorang sudah berumur 50 tahun, dia sering dilihat sebagai seorang yang sudah dewasa dan mencapai kematangan. Dan meliputi sebuah pengalaman yang luas dengan pelbagai adaptasi dari segi tingkah laku dan cara hidup. Dan kebanyakkan kita sibuk dalam dunia orang dewasa, kita jarang mencari masa untuk berhenti dan bertanyakan soalan asas mengenai identiti kita. Kerana peranan dan fungsi kita cenderung untuk menentukan identiti kita. Dan berbalik kepada Malaysia yang sudah berumur 50 tahun dan dianggap dewasa dan matang. Apakah maksud pendewasaan ini? Terdapat bukti-bukti yang menyokong Dr. Harry Blatterer di mana beliau menegaskan bahawa kekuatan ekonomi kapitalisme lah yang menentukan dan mendefinisikan pendewasaan dalam masyarakat kontemporari masa kini. Penanda ukur yang Blatterer namakan “the classical marker of adulthood” ialah: kebebasan, keluarga dan pekerjaan. Ketiga-tiga elemen ini juga boleh diterjemahkan kepada: kerjaya, perkahwinan heterosexual, rancangan persaraan, insurans, anak, kereta, rumah dan banyak lagi. Dan selagi seseorang berfungsi secara efektif dalam masyarakat, ia dianggap bahawa pendewasaan kita adalah sihat dan berkembang. Dalam erti kata lain, untuk lelaki, mereka mempunyai kemampuan untuk melakukan kerja yang produktif,  mendapat upah yang layak, menjadi bapa kepada anak-anak dan mengekalkan kawalan. Manakala, untuk perempuan, itu bererti menjadi isteri dan ibu, menjaga keperluan rumah dan dapur, dan melahirkan anak. Kehidupan yang berhasil dan produktif, itulah maksud menjadi seorang dewasa. Dimana ada satu bentuk persetujuan yang kita harus mainkan yang ditentukan oleh politik, ekonomi dan agama zaman sekarang. Maka, dalam pemikiran kita, itulah identiti kita. Identiti kita telah dimanipulasikan dengan suntikan sistem pecah dan perintah, supaya kekuasaan mampu dikawal oleh hanya segelintir kumpulan. Kita dipaksa untuk percaya bahawa antara manusia, kita adalah berbeza antara bangsa, warna, kepercayaan dan agama. Kita dipaksa untuk percaya bahawa dunia ini penuh dengan dosa, dan bumi adalah mati, maka manusia mempunyai “tanggungjawab” untuk mengeksploitasikannya. Seperti juga konsep bangsa atau negara bangsa, yang bertujuan untuk memecah-belahkan manusia dan eksploitasi sumber alam semulajadi. Seperti yang kita tahu, kita dilahirkan dari bumi, dan akan kembali juga ke bumi. Tubuh kita adalah sebahagian daripada alam semesta ini, dan diaplikasikan sama kepada semua manusia di peringkat lokal, nasional, regional dan internasional. Darah kamu yang mengalir dalam badan, warnanya merah sama seperti darah yang mengalir dalam badan saya. Dan apabila kita tersilap menganggap bahawa kita mempunyai identiti kekal, maka ia akan membawa kepada penderitaan. Jadi siapakah saya? Apa fungsi saya dalam menyumbangkan kepada dunia yang lebih baik. Kita mempunyai kebiasaan untuk melihat diri kita dengan cara tertentu. Tapi semua akan berubah kalau kita bermula untuk bertanyakan soalan asas, siapakah saya. Dengan pertanyaan kepada soalan itu akan mencungkil satu dimensi yang lebih mendalam. Contohnya kita selalu berkata, matahari telah terbit. Bertahun-tahun tanpa refleksi mendalam kita mengatakan matahari telah terbit, kita bangun pagi dan melihat matahari sudah naik. Dan kita menganggap bahawa memang begitulah apabila sudah pagi, matahari sudah naik. Tapi apabila satu hari saya berdiam dan bertanya, bagaimana matahari itu terbit? Dengan pengetahuan sains, saya mendapat tahu matahari langsung tidak terbit, tetapi sebenarnya bumi ini yang bergerak dan berputar. Menjadikan matahari statik itu bersinar kepada kita. Sesuatu yang selama ini saya abaikan, sekarang saya melihatnya dengan perspektif yang berbeza. Saya telah melihat kewujudan cahaya matahari tidak terasing daripada acara yang saling berkaitan dengan keadaan sekelilingnya. Dan konsep yang sama juga digunakan untuk bertanyakan siapakah saya. Identiti saya bergantung kepada banyak sebab-sebab yang lain. Tetapi perkara pertama yang selalu kita lihat dalam budaya kita ialah bangsa atau agama kita. Kita telah diberitahu banyak kali dalam media, dalam buku teks, di sekolah, di universiti, oleh ibu bapa kita, kawan-kawan kita, ahli pemimpin kita, ketua agama kita bahawa kita adalah begini dan begitu. Kuncinya disini ialah pada pertanyaan, dan bukan kepada jawapan yang kita terima. Saya dibentuk oleh sejarah, oleh keperibadian yang saya temui sepanjang hidup saya, begitu banyak sekali sehingga tidak ada identiti yang jelas untuk saya kata apakah identiti saya yang sebenar.  Keperibadian saya juga bergantung kepada kombinasi keadaan dan tindakan, ia tidak kekal juga tidak independen. Saya terus sedar bahawa terdapat banyak jaringan yang menghubungkan saya kepada kehidupan orang lain, saya sedar bahawa kewujudan saya penuh erti melalui interaksi dengan orang lain. Di peringkat yang lebih mendalam, kita bukan sahaja rapat secara fizikal, tetapi juga kepada makhluk hidup yang lain. Dan ini membawa saya kepada realisasi bahawa pemahaman saling kaitan dengan semua kehidupan boleh membawa kepada dunia yang lebih aman. Kita seharusnya merayakan kepelbagaian manusia, dan belajar untuk tidak terancam dengan perbezaan antara kita. Ini kerana pada peringkat yang paling asas, kita, melalui satu ikatan mistik, dilahirkan untuk berkongsi dalam jangka hayat di planet yang sama ini, dalam alam semesta yang luas. Dengan kebanggaan terhadap identiti kita, kita juga harus sedar bahawa ancaman terhebat sekali kepada keberlanjutan budaya kita ialah kemusnahan alam dan bumi kita. Itu ancaman kepada pembunuhan identiti kita. Kerana tujuan kekuasaan dan asimilasi hanya ada satu tujuan, iaitu untuk menyenangkan kerja untuk memusnahkan bumi dengan rampasan tanah, pembikinan projek mega, empangan, hotel, dan pembangunan yang tidak lestari. Maka identiti kita sebagai manusia akan hilang, dan hanya menjadi robot akibat dehumanisasi dan penindasan. Jika kita hanya mendengar satu cerita, kita akan menghasilkan stereotaip, dan masalah dengan stereotaip ialah ia bukan tidak betul, tetapi ia tidak lengkap. Soalan siapakah saya ini bukan saja terletak pada kertas, IC atau pasport. Tapi termasuk juga segala hubungan yang menyumbang kepada keperibadian saya dalam sepanjang kehidupan say. Dan dalam proses pendewasaan ini, saya juga mengajak untuk memikirkan kembali definisi klasik yang menjadi penanda kepada apa maksud menjadi dewasa pada zaman kontemporari kini, kerana ia juga menjadi pengaruh terbesar kepada identiti kita. ]]>

Pengajaran dari Prambanan

Jika anda berkesempatan ke Yogyakarta, Indonesia, salah satu tempat wajib kunjung bagi setiap pelancong adalah Candi Prambanan. Terletak lebih kurang 16 Km dari Yogyakarta, candi yang diklasifikasikan sebagai salah satu tapak warisan UNESCO ini tidak semasyur Candi Borobodur, tetapi bagi penulis, Prambanan lebih menarik daripada Borobodur.

Di Prambanan, pastikan anda bayar Rs70,00 untuk mendapat perkhidmatan seorang guide yang membawa anda mengelilingi tapak. Tiada gunanya anda melawat Prambanan sekiranya anda tidak mendalami sejarah dan falsafah Prambanan. Sekiranya anda bernasib baik, anda akan dipandu oleh Edi, seorang lelaki Indonesia dalam lingkungan 40-an. Dia seorang yang tinggi, dengan rambut lebat dan kerinting dan kumis tipikal seorang Jawa. Kulit sawo matangnya gelap, mungkin kerana berjemuran di bawah mentari terik dalam menjalankan tanggungjawabnya membawa sekian ramai manusia yang berkunjung ke Prambanan setiap hari. Edi bertutur dengan penulis dalam bahasa Inggeris. Ini memang disengajakan, kerana dikhuatiri Bahasa Indonesia telo Jawanya terlalu pekat untuk difahami, walaupun dalam bahasa Indonesia. Dan Edi fasih berbahasa Inggeris. Edi memaklumkan pada penulis bahawa bapanya Muslim dan ibunya beragama Buddha. Di Indonesia, perkahwinan berlainan agama seperti ini adalah biasa, kata Edi. Malu pula penulis untuk memberitahunya bahawa di Malaysia, ibu dan bapanya hanya boleh berkahwin jika ibunya meninggalkan agamanya. Berlainan dengan Borobodur, candi Prambanan bukanlah satu candi tunggal yang besar. Prambanan adalah sebuah kompleks yang tediri daripada beberapa buah candi-candi. Lingkaran luar dahulunya penuh dengan lebih 200 candi kecil, tetapi semua kecuali 2 sudah tiada, batu-batu mereka dicuri dek orang. Lingkaran dalam pula terdiri daripada 8 candi-candi yang masih berdiri; terselemat kerana penduduk setempat percaya adalah tabu untuk mencuri batu-batu daripada lingkaran dalam. 6 candi di dalam lingkaran dalam didirikan untuk 6 dewa agama Hindu. 3 untuk dewa-dewa Trimurti; Brahma yang mewujudkan, Vishnu yang mengekalkan dan Shiva yang memusnahkan. 3 lagi untuk dewa-dewa yang menjadi tunggangan dewa-dewa Trimurti; Angsa tunggangan Brahma, Nandi tunggangan Shiva dan Garuda tunggangan Vishnu. 3 candi dewa Trimurti melambangkan langit (Angkasa), 3 candi dewa-tunggangan melambangkan bumi (Bhumi) dan 2 candi yang dikenali sebagai Apit yang memaksikan keduanya sebagai Cakerawala. Menurut Edi, falsafah pembinaan Prambanan adalah pemahaman tentang ‘Kewujudan’. Existance.  Edi membawa penulis ke tengah-tengah lingkaran dalam Prambanan. Menurut Edi, seorang pengunjung Prambanan, jika dia dia berdiri di titik itu, akan berada di tengah Cakerawala, di antara Angkasa dan Bhumi dan memahami tempat dirinya di alam semesta. Maka, dia akan memahami Kewujudannya. “Which is more important, truth or existence?“, tanyanya pada penulis.

Penulis memikir sejenak dan menjawab ‘kebenaran’.

For me, it is existence, sir“, Edi menjawab, sambil membuka kaca mata hitam yang dipakainya. Matanya merenung tepat dan tajam ke arah penulis. “All religions say that they are Truth, and because of their Truths, they fight. But is it not better to Exist, and to acknowledge that other religions exist as well?“.

Kata-kata bermain di minda penulis. Bukan dari aspek spiritual atau keagamaan (JAIS, jangan cari saya, ini bukan ‘pluralisme agama’!), tetapi sebagai pengajaran yang boleh digunapakai di dalam konteks nasional dan situasi sosio-politik tanahair. 

Antara cabaran paling besar dalam membina sebuah negara-bangsa Malaysia adalah perpaduan. Begitu sukar untuk kita mencapai perpaduan yang sebenar. Mungkin kerana garis-garis perpisahan yang kita lakar sebelum ini begitu banyak dan jelas kelihatan.

Dan apabila individu atau pihak ingat diri mereka betul dan mereka sahaja membawa Kebenaran, maka untuk menegakkan kebenaran itu terdapat pergeseran. Samada pergerseran di antara kaum, agama mahupun ideologi politik. Walaupun pergeseran itu biasa dan tidak bersetuju itu memang lumrah manusia, untuk membina sebuah negara-bangsa adalah penting untuk kita juga mencari persamaan yang kita ada.

Contoh yang terbaik dapat kita lihat dalam kontroversi baru-baru ini berkenaan dengan agama kanak-kanak bawah umur. Jika kita hanya lihat dari satu sudut sahaja kita rasa itulah kebenaran, perspektif pihak yang lagi satu akan terlindung oleh bias kita sendiri. Kita tidak nampak, contohnya, ketidakadilan yang bakal dialami oleh si suami atau si isteri yang tidak punya suara untuk menentukan agama anaknya.

Untuk itu, kita harus memahami Kewujudan kita. Di mana letaknya kita di mata dunia. Faham juga Kewujudan ‘Yang Lain’, mereka yang berbeza dengan kita dari pelbagai aspek. Iktiraf dan faham juga bahawa mereja juga mencari Kebenaran dan mereka juga percaya dengan Kebenaran mereka. Barulah kita akan sedar bahawa kita berada di atas paksi yang sama, Cakerawala, yakni tanahair, yang sama. Barulah kita dapat menerima Yang Lain dan membina negara-bangsa Malaysia.

Penulis tidak bertanya apakah agama yang Edi anuti, tetapi melalui perbualannya dengan penulis, jelas Edi adalah seorang yang spiritual. Dia bukan sahaja menjalankan tanggungjawab sebagai seorang guide, tetapi benar-benar mempercayai apa yang diberitahu kepada penulis. Bukan sekadar lakonan sebagai menyempurnakan ‘pengalaman Prambanan’.

Ironik juga, pengajaran untuk menjadi pedoman di tanahair sendiri ditimba di tanahair orang, dikelilingi batu-batu yang dibina beratus tahun dahulu.

]]>

Memikir semula pendidikan vernakular

defensive, masing-masing ingin mempertahankan hak dan suara komuniti mereka. Pihak-pihak seperti PERKASA dan Dong Jiao Zong pula melantikkan diri mereka sebagai benteng pertahanan bagi hak kepentingan kaum-kaum mereka. Fokuskan pada Pembaikan Sistem Bagi saya, topik ini tidak perlu menjadi sebuah topik yang partisan. Walhal, golongan elit atasan (termasuk juga ahli-ahli politik sendiri) langsung tidak kisah akan pertelingkahan golongan majoriti rakyat. Mereka menghantar anak-anak mereka di sekolah-sekolah antarabangsa ala ‘Eton’ yang mewah di mana isu bahasa penghantar langsung tidak menjadi kerisauan mereka. Maka di sini, saya ingin menyentuh isu yang lebih luas spektrumnya, iaitu sistem pendidikan. Realitinya, sistem pendidikan negara kita bukan sahaja tidak berfungsi, malah ia telah melampaui tempoh tarikh luputnya. Semua polisi dan pembuatan keputusan bagi pendidikan dibuat di peringkat atasan dan beraliran atas-bawah. Sistem kini hanya berfungsi untuk mencipta robot yang hanya mematuhi arahan tetapi tidak boleh berfikir. Sistem pendidikan ini adalah hasil daripada ketidakpercayaan dan ketakutan akan kebolehan masyarakat menguruskan hal ehwal pendidikan mereka. Jika dahulunya pada zaman penjajahan, sekolah merupakan alat pengaruh golongan berkuasa bagi melahirkan golongan pekerja dan birokrat yang setia terhadap hierarki kuasa barat. Kini, ia berasal daripada ketakutan terhadap kemunculan golongan masyarakat yang mampu berfikir melangkaui batasan politik pecah dan perintah, yakni politik partisan dan perkauman. Falsafah Pendidikan Persoalan utama yang perlu kita bertanya sekarang – apakah kepentingan pendidikan? Pendidikan dalam konteks yang sebenar bukanlah tertakluk pada peringkat umur kanak-kanak dan remaja, sebaliknya, pendidikan adalah sesuatu yang penting bagi kehidupan seseorang manusia. Pendidikan juga bukan bersifat pembelajaran yang pasif, ia adalah sesuatu yang diperlukan kerana ia merangsangkan minda manusia untuk berfikir. Berfikir membebaskan sesebuah masyarakat daripada roda penghambaan dan penindasan hidup dengan meningkatkan mobiliti sosial mereka. Tapi bagaimanakah anak-anak muda negara kita mampu berfikir jika isu kebebasan ilmu tidak disentuhi? Di sekolah-sekolah tiada langsung subjek atau pendidikan seperti falsafah dan kemanusiaan, mereka juga tidak digalakkan untuk bebas berfikir dan menyuarakan pendapat mereka secara intelektual. Apa tah lagi dengan peraturan-peraturan sekolah yang menkongkong dan undang-undang  seperti AUKU yang mencabuli hak asasi manusia. Sebaliknya, isu pendidikan di negara kita hanya berlegar-legar dalam pertelingkahan remeh seperti penggunaan bahasa ibunda sebagai bahasa penghantar, latar belakang bangsa seseorang guru dan perlumbaan skor peperiksaan. Walhal, jika pihak-pihak yang pro-nasionalis Melayu serta pro-budaya minoriti dapat mencelikkan mata, dan berusaha bersama meningkatkan kualiti sistem pendidikan kita yang semakin ketinggalan dek zaman, pelajar-pelajar kita tidak mungkin berada di tangga yang corot dalam penilaian PISA (Programme for International Student Assessment). Pendidikan Mengikut Arus Zaman Kini pendidikan perlu mara seiring dengan arus zaman teknologi ‘smartphone’, ‘google’, ‘facebook’ dan ‘ipad’. Realitinya, kanak-kanak dapat menimba ilmu dengan hanya bergurukan internet, hal ini kerana terdapat banyak laman-laman pendidikan percuma seperti Khan Academy, Coursera.org, dan juga Youtube. Di sekolah, pemikiran secara kritikal adalah sesuatu yang amat jarang, hal ini kerana pembelajaran di sekolah adalah bersifat satu hala. Buku-buku teks seperti matematik dan sains langsung tidak mengikut perkembangan terkini. Akibatnya fungsi pendidikan menjadi lapuk dan tidak relevan. Malah, pekerjaan guru merupakan ‘last resort’ (pilihan terakhir) bagi kebanyakkan para graduan tempatan. Hal ini berbeza jika dibandingkan dengan negara Finland atau Singapura dimana perguruan merupakan kerjaya yang disanjungi tinggi, antara profesion yang kompetitif dan berkelayakan tinggi. Ini menunjukkan polisi pendidikan negara kita tidak mempunyai arah tuju, ia hanya bertujuan untuk memenuhi kehendak sesetengah pihak. Tidak hairanlah kualiti pendidikan kita juga terlingkup. Penindoktrinisasian di Sekolah Lebih dikhuatiri, sekolah-sekolah nasional kini penjadi tapak pengindoktrinasian agama islam dari segi ritual agama seperti bacaan doa semasa perhimpunan sekolah, penguatkuasaan peraturan Islam seperti pengharaman makan babi di kawasan sekolah dan pengwajiban pakaian sekolah yang bercirikan islam. Sebaliknya, sekolah-sekolah vernakular pula menjadi tapak pengindoktrinasian bahasa dan budaya mono-etnik seperti pembelajaran subjek melalui bahasa penghantar ibunda dan menghadkan waktu kuliah bagi bahasa Ingeris  dan bahasa Melayu, serta pemahaman konteks budaya masyarakat lain yang bersifat satu dimensi. Secara tidak langsung, ia mengwujudkan polarisasi yang kita lihati dalam masyarakat negara ini. Peluang berinteraksi dan persahabatan diantara bangsa berlainan juga agak tipis walaupun dalam persekitaran kepelbagaian di peringkat sekolah menengah dan universiti. Perkara ini terjadi kerana pada peringkat pembesaran kanak-kanak di sekolah rendah, mereka telahpun melalui pengdoktrinasian dan pengasingan yang keterlaluan. Oleh itu, adalah penting bagi pendidikan nasional bersifat sekular dan bebas daripada agenda pengaruh-pengaruh politik tertentu. Agenda Inklusif dalam Sistem Pendidikan Agenda yang inklusif adalah penting kerana ia melingkupi keperluan pendidikan bagi semua rakyat Malaysia. Perkara ini termasuk memahami konteks demografik keperluan pendidikan bagi anak-anak muda yang tinggal di kawasan bandar dan luar bandar. Hal ini penting kerana ia akan membuka ruang untuk kepelbagaian agar kanak-kanak berpeluang untuk berinteraksi sesama mereka tanpa batasan sosial dan identiti. Jika dibandingkan dengan negara-negara maju seperti Jerman dan Finland, negara-negara tersebut bukan sahaja memahami kepelbagaian demografik populasi negara mereka serta keperluan pasaran ekonomi mereka, malah, nilai-nilai kemanusiaan dan kesamarataan juga diterapkan dan diutamakan dalam persekitaran pendidikan. Penerapan nilai kemanusiaan bukan sesuatu yang boleh dipelajari melalui sesebuah subjek seperti moral, tetapi ia adalah dasar kepada proses pembelajaran dan interaksi manusia. Nilai kesamarataan pula dapat dipupuk dengan pembelajaran subjek melalui bahasa penghantar yang sama, iaitu bahasa nasional. Minda kanak-kanak sekolah rendah bagaikan span (sponge) dan boleh menguasai pelbagai bahasa dengan mudah. Sebagai contoh, pelajar-pelajar dari negara-negara Scandinavia mampu menguasai empat bahasa apabila mereka mencecah peringkat sekolah menengah. Asas pembelajaran yang setara ini juga membolehkan pelajar-pelajar mengasah bahasa komunikasi mereka an mengeratkan interaksi mereka dengan masyarakat majmuk. Kesimpulannya, pendidikan vernakular harus dianalisa melalui konteks yang lebih luas dan neutral, tanpa dikaburi oleh emosi yang bersifat perkauman dan partisan. Maka demikian, cabaran seterusnya adalah menggerakkan pembaharuan sistem pendidikan negara ini – beranikah sesiapa menyahutnya?

]]>

Keperluan dialog dan debat dalam agama

Mutu Ada sebilangan mendakwa bahawa ayat ini diturunkan untuk non Muslim yang memeluk Islam sahaja. Dengan maksud, ayat ini tidak terkena langsung kepada orang muslim sedia ada atas alasan tidak dibenarkan murtad. Dakwaan ini tidak tepat dengan beberapa alasan. Antaranya adalah, ayat ini tidak tertumpu kepada kebebasan meninggalkan Islam atau murtad. Ini kerana, larangan murtad itu sememangnya berlaku dalam ayat-ayat yang lain, seperti dalam surah al-Baqarah, ayat 217 dan surah al-Maidah, ayat 54. Alasan kedua pula, ayat ini menceritakan kualiti dalam menanggapi iman dengan mengetahui kebenaran berbanding kesesatan. Seseorang yang tidak tahu kebenaran berbanding kesesatan, ia tidak dikatakan sebagai orang yang punyai kualiti iman. Persoalannya, bagaimana mahu menyuburkan kualiti iman? Malaysia adalah sebuah negara yang punyai masyarakat berbilang bangsa dan agama, tetapi dialog antara agama ini agak mundur berbanding negara-negara barat dan yang berjiran, iaitu Indonesia. Persoalan ini timbul ekoran termaktub dalam perlembagaan bahawa larangan bagi agama lain untuk disebarkan. Dengan larangan itu, mengadakan dialog juga dilarang mengikut tafsiran golongan tertentu dengan alasan dialog itu sendiri seperti memberi ruang kepada non muslim menyebarkan agama mereka. Fikrah sebegini sewajarnya dikaji balik. Sewajarnya larangan dialog ini tidak berlaku. Lebih wajar, dialog antara agama ini berlaku dengan hebat agar kualiti iman itu terhasil dalam masyarakat Malaysia. Melihat kepada kekangan larangan dialog, menghasilkan kefahaman Islam bagi umat Islam malaysia tidak hebat, disamping pendakwah-pendakwah di Malaysia gagal pamerkan kualiti hujjah dalam menyampaikan agama. Seperti yang kita sedia maklum, di kalangan rakyat malaysia boleh dikatakan beribu-ribu orang graduan agama selesai dari pengajian Islam, tetapi dengan lahirnya ribuan graduan agamaia, tahap kualiti penghujahan agama masih dalam tahap yang tidak mengkagumkan. Ini semua berpuncakan cabaran dan saingan penghujahan agama tidak disuburkan. Dialog Jika diteropong jauh ke zaman Nabi Muhammad SAW, kita akan dapati bahawa Nabi Muhammad SAW tidak pernah mengambil sikap larangan berdialog. Malahan, dialog antara agama ini berlaku sehinggakan melibatkan diri Nabi Muhammad SAW sendiri. Baginda SAW sendiri pernah terlibat dialog dengan satu kalangan nasrani dari najran yang berhujjah tentang Nabi Isa yang melihat bahawa baginda sebagai Tuhan. Dialog itu berlaku hebat sehinggakan perkara ini diceritakan oleh Allah dalam al-Quran dari surah ali-Imran, ayat 59. Bukan sekadar dialog, malahan al-Quran juga ada menceritakan kisah perdebatan antara Nabi Musa dengan Firaun dan Nabi Ibrahim dengan pemerintah ketika itu. Walaupun kelihatan perdebatan itu melibat seseorang Nabi dengan pemerintah, tetapi kandungan perdebatan mereka berkisarkan agama dan kepercayaan. Ini membuktikan kepada kita bahawa dakwaan tidak boleh berdialog antara agama adalah satu perkara yang meleset dengan ajaran al-Quran dan pengamalan Nabi Muhammad SAW. Dari kupasan ini, dinyatakan beberapa perkara penting. Antara adalah yang pertama, dialog antara agama adalah perkara yang cukup sesuai dengan roh Islam seperti ajaran al-Quran dan al-Hadis. Kedua, kualiti sesuatu kepercayaan tidak akan terhasil dengan semata-mata larangan undang-undang agar tidak tukar agama, tetapi kualiti beragama itu terhasil dengan pengetahuan jitu terhadap kebenaran berbanding kesesatan. Wallahu ‘Alam.

]]>